とまぁちょっと大袈裟に言ってみたものの、個人的には背番号のフォントにはさほど思い入れはないのでフォントなんて変わってもすぐ慣れるだろ。胸番号廃止の影響でデザインに自由度が生まれた結果だが、違う、そうじゃない。 そうしてJリーグ初年度に参入したチームは、大半が企業傘下の実業団を母体にしていたものの、新たに「地域名＋愛称」という形にその名前を変えた。

また財務面や施設面、地域に育成チームを保有しているかなどを審査する「クラブライセンス制度」を導入して、各チームのリーグ参加資格をチェック。 さらにチーム数は増加し、平成26年のシーズンには3部リーグにあたるJ3も新設された。平成最後の冬、Jリーグの専務理事・木村正明はあるクラブの施設を訪ねていた。昨季は序盤こそ勝ちを積み上げることができたものの、GW以降はその勢いを保つことができず、最終的にはJ3への降格が決定。 「世間的には企業名が表に出て初めて、会社がスポーツをやってる値打ちがあったわけです。

その「地域密着」へのこだわりが象徴的に表れたのが、参加するチームの名前だった。 それはサッカーでも例外でなく、「日産自動車」や「古河電工」、「マツダ」など広告塔の役割を担うためにチーム名に企業名が入ることが常識だった。 それまでの日本のスポーツは、企業傘下の実業団チームが主体となって行うのが当たり前だった。

――逆に日本がアジアから学べる点もあるのではないでしょうか？ そういうリーグを日本はゼロから始めるんだと思ったんです。地域に根ざすということが、これからは一番大事な事ですよと伝えましたね。地域密着を掲げながら、クラブの多くはかつての実業団時代のような企業頼みの経営から脱却することができていなかったのだ。 そして全国各地に行って試合をするんですよ。国際マッチデーのカレンダーなどを含め、色々なことがヨーロッパの意見が通りやすくなっていると思っています。 シャツの色は、審判員が通常着用する黒色と明確に判別し得るものでなければなりません。

中でも最大の試練は、開幕から5年後の平成10年。平成10年に経営を担っていた読売新聞などが事業から撤退すると、ヴェルディは高額な年俸のスター選手の放出を余儀なくされる。 Jリーグの開幕当時からヴェルディで営業や広報などを務めてきた竹中百合は、親会社に頼った経営の甘さがあったと振り返る。 「大企業がチームについている間は、どこか他人任せというか。 なおＪ１クラブ推薦選手は、予選ラウンド勝者決定に伴い4月12日（木）に発表予定です。

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